Æsop, Αἴσωπος

Æsop er en næsten mytisk figur. Han blev i antikken givet æren for at have opfundet - eller i hvert fald indført - de små fortællinger om dyr, der tænker og taler sammen, som kaldes fabler. Man mente at vide om ham, at han stammede fra Lydien i det vestlige Lilleasien, og at han havde levet som slave og frigiven slave på øen Samos i det Ægæiske hav, engang i den første del af 500-tallet fvt. Han skulle være død ved at blive slået ihjel af befolkningen i Delfi, fordi han afsl&slash;rede deres grådighed.

Det er umuligt at afgøre, hvor megen historisk sandhed der er i dette. Fabler havde der i hvert eksisteret længe; der kendes fabler i Mesopotamien (det nuv. Irak) fra før 1500 fvt. (bl. a. historien om ræven og rønnebærrene, dog i form af en hund og nogle figner). Men i græsk-romersk sammenhæng forbandt man fra engang i 400-tallet fvt. fabler med Æsop, og fabler blev samlet ind og udgivet under hans navn. Den første samling, vi kender til, er af Demetrios fra Phaleron, lavet ca. 300 fvt. (og faktisk bevaret helt indtil omkring år 1000 evt.; den findes ikke længere). Myten om Æsop fandt endelig udtryk i en 'roman' om ham; den er dog nok først blevet til langt inde i romersk kejsertid.

I den tidlige kejsertid (0 - 100 evt.) blev en egentlig genre med fabler opfundet; der findes digte på latin af Phaedrus og på græsk af Babrios. Deres værker blev dog glemt, og i mange århundreder, op igennem middelalderen, var Æsops fabler kun kendt i prosa-genfortællinger.

Siden Jean de la Fontaine i 1668 udgav en samling fabler på vers, har de fleste kendt Æsops fabler i hans form; han genfortalte nemlig også de fabler, man altid havde kendt, foruden at han fandt på forskellige nye (som allerede Phaedrus og Babrios havde gjort det). Men samtidig er prosa-gengivelser fortsat med at udkomme i en lind strøm, og der er mange, der har forsøgt sig med at skrive nye fabler. Æsops efterliv er således et af de rigeste, nogen antik person har haft.

Litteratur

Stybe, Vibeke: I dyreham. Om fabler og børnelitteratur, Kbh. 1975

Æsopromanen, oversat af Carsten Weber-Nielsen, Khb. 2003

Æsops fabler. I udvalg og oversættelse ved Carsten Weber-Nielsen, Kbh. 2012