Demeter - korngudinden

Hun er datter af Kronos og Rhea. Kronos havde hørt, at han ville få et barn, der var mægtigere end ham selv, og slugte derfor alle sine børn; denne skæbne blev også Demeters. Men hun blev befriet af sin bror Zeus, ligesom sine søskende - Hera, Poseidon og Hades. Demeter er en af de 'ældste' guder.

Ellers er det småt med historier om hende - hun har ikke nogen stor mytologi. Den vigtigste historie handler om, hvordan hendes datter Kore blev gift med Hades, underverdenens gud; den er tæt knyttet til Eleusis, en af hendes vigtigste helligdomme.

Eleusis er et bestemt sted nær ved Athen - men der var også helligdomme for Demeter spredt ud over hele Grækenland; faktisk er der ingen lokalitet, der ikke dyrker hende - ikke mærkeligt, når man betænker hendes funktion som gud. Man holder fester først på efteråret ved navn Thesmoforie-fester i helligdomme indrettet særligt til dette formål. Det er en kvinde-fest - kun gifte kvinder og umodne børn har ret til at være tilstede, og det er en hemmelig fest - man ved i virkeligheden ikke meget om, hvad der skete. Festen har forskellig varighed forskellige steder i Grækenland, fra 3 til 10 dage. Offerdyret ved festen er en gris - som kastes i et hul i jorden, hvor den får lov til at rådne. Hver deltager - eller næsten hver deltager - kommer med sin egen gris; det er ikke en ofring på samfundets vegne så meget som på den enkelte deltagers og vedkommendes families vegne. Som regel ligger helligdommen heller ikke inde i selve byen, men udenfor.

Der er mange ting i forbindelse med Thesmoforie-festen, der må undre. F. eks. synes der at være en fase i afviklingen, hvor kvinderne bruger det grimmeste sprog, de kender - aiskhrologia hedder denne episode. Og der er ofte hentydninger til kvindelige (og mandlige) køns-organer i forbindelse med kulten. Ikke desto mindre er det en strengt afholdende gudinde, vi har med at gøre - hendes præstinde måtte ikke være gift, og Demeter selv har (næsten) ikke noget sexliv. Men frugtbarhed og sex har naturligvis også noget med hinanden at gøre ...

De fleste af disse træk finder sammen i den vigtigste - og mest ejendommelige - af Demeters kulter, kulten i Eleusis. Det er en mysterie-kult, der lover menneskene et lykkeligt liv efter døden; Demeters datter Kore er nemlig dronning i underverdenen (under navnet Persephone). Historien om, hvordan dét skete, er den myte, der knytter sig til Eleusis. I samme myte fortælles det, hvordan Demeter gav kornet til menneskene - netop i Eleusis. Og der lægges ofte vægt på, at landbruget er tæt forbundet med lovlige, ordnede forhold i samfundet. Som en (sen) kilde, Diodor fra Sicilien, siger (5.2.2):

'Det er ikke rimeligt at forbigå, hvor store denne gudindes velgerninger mod menneskene var. Udover at opdage kornet lærte hun menneske at dyrke og forarbejde det, og hun indførte love, som de plejer at handle retfærdigt efter. Af den grund siger også, at hun kaldes 'thesmoforos'.'

'Thesmos' kan nemlig på græsk betyde 'lov' - 'thesmoforos' betyder 'den, der bærer loven frem'.

Knidos-Demeteren