Publius Quinctilius Varus

Romersk general og politiker, konsul 13 fvt., død 9 evt.

Varus' familie havde ikke været betydningsfuld i Rom i århundreder, men det lykkedes ham at få en glimrende karriere under Augustus' nye regime.

Han var konsul i 13 fvt., sammen med den senere kejser Tiberius; begge var svigersønner til M. Vipsanius Agrippa, Augustus' meget nære ven og medarbejder.

Han var prokonsul i Africa i 6 fvt.; derefter Augustus' repræsentant, legat, i Syrien, en af de militært stærkeste provinser, før han blev sendt til Germanien, en anden militært meget stærk provins.

Her faldt han i baghold sammen med tre legioner, det berømte nederlag i Teutoburgerskoven; arkæologiske rester er nu blevet fundet i et område ved Kalkriese nær Osnabrück, der meget vel kan have været skueplads for en del af kampene.

Netop her på dette sted ligger de ret stejle høje nord for Osnabrück meget tæt på de våde enge og sumpe, der fortsætter kilometer efter kilometer ud nordpå mod Nordsøen; kun en smal bræmme af sandet jord gjorde passage mulig. Arkæologerne i Kalkriese har lavet en rekonstruktion af landskabet, som det må have set ud i antikken (billedet til venstre). Her havde germanerne bygget en vold på bakkesiden (billedet til højre), så de havde et sted at bekæmpe evt. forbipasserende romere fra. Og romere kom der forbi - om det var hele Varus' hær, bare en del af den, eller nogle senere romerske delinger, dét strides de lærde om. Mange romere faldt i hvert fald her ved Kalkriese.

Man har fundet store mængder af romersk udstyr, både mønter, almindeligt husgeråd og våben (herunder en berømt parademaske fra en rytter).

Meget få slap væk; billedet til venstre viser en gravsten over en tom grav for en af de faldne, centurionen Caelius. Historikeren Tacitus beretter i sine Annales I 55 - 71 om, hvordan Germanicus senere fandt stedet og lod de faldne begrave.

Kilderne, især Cassius Dio, 56, 18 - 22, Velleius Paterculus, II 117 ff. og Florus, II 30 fremstiller ham noget forskelligt som enten alvorligt uforsigtig eller meget idealistisk. Men hans nære forhold til kejserhuset og hans post som kommandant i Syrien synes at vise, at han var sendt til Germanien med fuld opbakning; det er usandsynligt, han har handlet helt på egen hånd med sine metoder.

Universitetet i Osnabrück har lavet en fremragende side om Varus' nederlag. Museet i Kalkriese har også en hjemmeside om både udgravninger og museum; de er bestemt værd at besøge, om ikke for andet, så fordi museet har fået en hel legion romerske soldater foræret af Playmobil - og bortset fra, at de er nuttede, gør det et enormt indtryk at se, hvor mange mennesker der egentlig skal til for at udgøre en legion. På billedet nedenunder ses kun halvdelen af de figurer, der skal til.