De store kouroi i Delfi

To meget høje unge mænd, kouroi, ca. 220 cm. hver; fremstillet af marmor fra Paros, en ø i det ægæiske hav. En indskrift på den ene statue gør det dog klart, at den er fremstillet af en mand fra Argos, [Poly]medes.

I mange år var man overbevist om, at de to forestillede Kleobis og Biton, to fromme unge mænd, der trak en vogn til templet for Hera, som deres mor var præstinde for. De okser, der skulle have trukket den, var ikke kommet. Deres mor bad så gudinden om, at de måtte få det bedste for et menneske - hvorefter de døde. Fulde af beundring for dem rejste Argos' befolkning statuer af dem i Delfi, fordi de var sande rollemodeller. Det fortæller Herodot i I 31. I nyere tid er man tilbøjelig til at læse bogstavresterne på statuerne sådan, at de ikke er Kleobis og Biton, men Kastor og Polydeukes, dioskurerne - sønner af Zeus.

Muskulaturen er i bedste fald antydet - men faktisk ses ingen. Maven er helt flad - skellet mellem brystkasse og mave er blot tegnet som en buet streg.

De to statuer ligner hinanden meget - men de er ikke identiske i udformning; det er ikke sikkert, det er samme kunstner, der har lavet dem - men sikkert samme værksted.

Man daterer gerne disse to statuer til omkring år 580 fvt. I hvert fald er de udtryk for den tidlige arkaiske skulptur. Sml. f. eks. de samtidige kouroi i Nationalmuseet i Athen.